Sean Shanahan (né en 1960 à Dublin, Irlande, vit et travaille à Olgiate Molgora, Lecco, Italie) a passé les quatre dernières décennies à développer un vocabulaire esthétique sophistiqué et personnel, capable de transmettre au spectateur la complexité de ses réflexions artistiques intimes sur la couleur, la forme, et plus récemment l’espace.

Cette exposition à Espace Muraille est la première exposition individuelle de Shanahan en Suisse. Elle est le fruit d’une recherche approfondie et continue de l’artiste sur la relation entre la surface picturale, le support tridimensionnel et les éléments architecturaux de l’espace dans lequel ses œuvres sont présentées.

Si, durant la première partie de sa carrière, l’artiste “a su créer un nouveau genre de peinture monochrome” qui “se transforme en ‘objet-peinture’ de par la fusion des matériaux” et des couleurs qui le composent (Locatelli, in Singular Episodic, Museo d’Arte Contemporanea, Lissone, 2020), au cours des trois dernières années, Shanahan a surtout concentré ses recherches sur l’interaction physique de ses œuvres avec l’espace environnant, ainsi que leur présentation spécifique au sein de cet espace.

Ce nouveau processus artistique a débuté en 2016 avec l’exposition Seven Last Words (Galleria San Fedele, Milano), à l’occasion de laquelle l’œuvre de Shanahan a pour la première fois consciemment façonné le complexe muséal de l’église San Fedele dans lequel elle était installée. Plutôt que de limiter l’espace ou de simplement interagir avec ses caractéristiques architecturales, Seven Last Words a démontré que les peintures monochromes et polychromes de Shanahan sont devenues des objets spécifiques au lieu, modelées, tant dans leur forme que dans leur couleur, en fonction du contexte dans lequel elles sont exposées. Ce n’est toutefois qu’en 2021 que Shanahan trace définitivement sa voie vers la peinture polychrome. L’exposition Sudden Time (Villa e Collezione Panza, Varese) marque alors un nouveau et net changement pour l’artiste, qui abandonne sa prédilection initiale pour une approche strictement monochrome et commence désormais à imaginer de nouvelles combinaisons et juxtapositions expressives de couleurs, qui naissent toutes en réponse à l’éclairage et à l’architecture de l’espace d’exposition.

En 2023, les deux dernières expositions de Shanahan ont été consacrées respectivement à la réflexion personnelle et éminemment théâtrale de l’artiste sur le thème de la mort, de la perte et de l’éternité (Cuore a Fette, Building Gallery, Milan) et à la possibilité qui en découle de renaître et recommencer (New Grass, Fortezza Medicea, Arezzo). C’est précisément dans le contexte de cette évolution que l’exposition à Espace Muraille a été conçue et développée.

En se concentrant sur la réflexion de l’artiste sur la Renaissance – entendue à la fois littéralement comme l’action de renaître, et historiquement comme la période de renaissance culturelle, artistique et économique qui a suivi le Moyen Âge en Europe – Plainsong marque une phase de consolidation des valeurs picturales abouties de Shanahan, et n’est rien de moins que la puissante déclaration de l’artiste quant à ses accomplissements artistiques à ce jour.

Abordant de manière critique certains principes et éléments fondamentaux de la Renaissance italienne – de l’interprétation, à plusieurs niveaux, de l’idée de Leon Battista Alberti de la peinture comme “fenêtre”, à la palette de couleurs privilégiée par les peintres italiens du Quattrocento et du Cinquecento – Plainsong présente la somme des réflexions de Shanahan sur les formes, les couleurs, les mesures, les volumes et la position dans l’espace. L’exposition offre une perspective élargie sur son œuvre, définissant son nouveau répertoire personnel, ou “maniera”. En même temps, elle souligne la pratique confirmée de l’artiste qui consiste à relier la musique et la peinture. En choisissant le titre Plainsong pour cette exposition, Shanahan a une fois de plus ouvertement décidé de souligner le lien étroit qui existe entre les processus de production créative en musique et en peinture – un leitmotiv important de sa production artistique au fil des ans.

L’exposition à Espace Muraille stimulera et surprendra le public, l’emmenant dans un voyage de déconstruction du vocabulaire pictural de Shanahan. Ouvrant des perspectives et des points de vue nouveaux et inattendus sur l’architecture d’Espace Muraille, Plainsong interrogera et révélera l’anatomie des peintures de Shanahan, la relation subtile entre le vide et la plénitude, le statique et le mouvement, en questionnant et en repoussant les limites des couleurs, de la matière et de l’espace.

L’exposition est conçue pour bouleverser le concept du “cube blanc”. Les locaux d’Espace Muraille cesseront d’être un simple incubateur : les peintures, les éléments architecturaux et les interventions de la commissaire transformeront l’espace en un organisme pictural. Les œuvres de Shanahan installées à Plainsong mettront le public au défi de vivre une expérience visuelle et physique qui souligne la liminalité de la peinture contemporaine et remet en question les limites (et les possibilités) de la peinture aujourd’hui.

Commissariat: Valentina Locatelli

https://espacemuraille.com/pdf/presentation/em-shanahan-bio.pdf

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